Schallpegelmessgeräte, auch Sound Level Meter genannt, messen den Schalldruckpegel in Dezibel (dB). Der Schalldruckpegel kann mit dem Schallpegelmesser nach bestimmten Kriterien bewertet werden: Frequenzmäßig nach vorgegebenen Frequenzmustern sowie zeitlich als Kurz- oder Langzeitaufnahme.
Schallpegelmessgeräte finden zum Schutz der Gesundheit des Menschen vor Lärmbelästigungen im heimischen wie im geschäftlichen Umfeld Einsatz. Straßen- und Fluglärm, durch Anlagen, Maschinen oder Produktionsanlagen verursachter Lärm an der Arbeitsstätte, Lärm von Nachbarn oder der von gastronomischen Betrieben werden von Schallpegelmessern ausgelotet. Zum Schutz von Mitarbeitern gilt die Arbeitsstättenverordnung als Richtlinie, daneben gelten EU- und verschiedene bundesweite Richtlinien.
Einige Schallpegelmessgeräte bilden Hörcharakteristiken nach, da das Empfinden von Lärm und Lautstärke sehr vom Hörempfinden abhängig ist.Andere Schallpegelmesser bewerten Körper- und Trittschall sowie dessen Ausbreitung (Akustik) in Decken, Böden und Wänden. Der Lärmpegel über einen bestimmten Zeitraum hinweg spielt ebenfalls eine wichtige Rolle: Schallpegelmessgeräte sind für die Kurzzeitbewertung mit unterschiedlichen Zeitkonstanten verknüpft, die entsprechende Normen zu erfüllen haben: Slow (S), Fast (F) und Impulse (I). Kurzzeitige Schallereignisse werden als störender empfunden als längere. Um Langzeitbewertungen, die über Tage oder Monate hinweg gehen können, auswerten zu können, werden die Schallpegelmessgeräte mit Datenloggern kombiniert, die die Messergebnisse speichern.
Schallmesser sind eine Kombination aus einem Messmikrofon mit homogener Richtcharakteristik, einem Mikrofon-Verstärker, das mit einer Bereichsumschaltung und nachschaltbaren Bewegungsfiltern ausgerüstet ist, einem Verstärker inklusive Quadrierung, optional der Zeitbewertung und einer Anzeigemöglichkeit, für gewöhnlich ein Display. Die Anzeige kann beim Schallpegelmessgerät analog oder digital sein, weiter gibt es Geräte, die lediglich mit einer Balkenanzeige arbeiten. Schallpegelmesser, die an automatisierten Messplätzen und -systemen angebracht sind, sind mit gängigen Schnittstellen und Bussystemen verbunden.